भारत की संस्थागत ताकत पहले अपने राष्ट्रीय खातों की विश्वसनीयता में परिलक्षित होती थी। चीन के विपरीत, बहुत कम लोगों ने सकल घरेलू उत्पाद में वृद्धि के लिए सरकार के आंकड़ों पर सवाल उठाया, और निवेशकों को आधिकारिक आंकड़ों को अन्य डेटा स्रोतों के साथ पूरक करने की शायद ही कभी आवश्यकता होती थी। यह चुपचाप बदल गया है। जबकि कुछ लोग मानते हैं कि भारतीय सांख्यिकीविद सक्रिय रूप से विकास के आंकड़ों को बेहतर दिखाने के लिए काम कर रहे हैं, सार्वजनिक रूप से कम और कम डेटा उपलब्ध है, तरीके कम पारदर्शी हैं, और विशेष रूप से जीडीपी के आंकड़े कभी-कभी स्वतंत्र डेटा से हैरान करने वाले तरीके से अलग होते हैं। सांख्यिकी के प्रभारी मंत्री ने हाल ही में संसद को बताया कि सरकार एक नई समिति से सिफारिश करने के लिए कहने की योजना बना रही है कि उसे अपने राष्ट्रीय खातों को कैसे अपडेट करना चाहिए। आधिकारिक सांख्यिकीविदों को इस अवसर का उपयोग भारत के जीडीपी की गणना के तरीके में बदलाव करने के लिए करना चाहिए ताकि विश्वास वापस जीता जा सके। सरकार का अपडेट के लिए औचित्य यह है कि भारत का डेटा अभी भी मार्च 2012 में समाप्त हुए वित्तीय वर्ष की कीमतों पर आधारित है। इस तरह का “रीबेसिंग” थोक सुधार का एक मौका है – खासकर क्योंकि पिछली बार जीडीपी श्रृंखला को संशोधित किया गया था, ठीक उसी समय जब इसकी विश्वसनीयता के बारे में सवाल उठने लगे थे। सांख्यिकीविदों के पास भारत में पश्चिम या यहां तक कि चीन की तुलना में बहुत कठिन काम है। एक के लिए, अर्थव्यवस्था विनिर्माण के बजाय सेवाओं पर हावी है। औद्योगिक क्षेत्रों में कुल उत्पादन का मूल्यांकन करना आसान हो सकता है जो एक परिभाषित उत्पाद का उत्पादन करते हैं जिसकी स्पष्ट कीमत होती है। एक बड़ी समस्या यह है कि, अधिक उन्नत अर्थव्यवस्थाओं के विपरीत, भारत में गतिविधि का एक बड़ा हिस्सा अनौपचारिक क्षेत्र में होता है। वह परिभाषा के अनुसार, सरकार के लिए अदृश्य है; उदाहरण के लिए, आधिकारिक कर रिकॉर्ड आपको उन छोटे व्यवसायों के बारे में बहुत कुछ नहीं बताएंगे जिन्होंने पारंपरिक रूप से करों का भुगतान नहीं किया है।
सूक्ष्म आकार के उद्यम जहां अधिकांश भारतीय काम करते हैं, सर्वेक्षण करना भी बहुत कठिन है। वे जल्दी से व्यवसाय से बाहर हो जाते हैं; वे अपने नाम और स्थान बार-बार बदलते हैं। आधिकारिक आंकड़े इस समस्या को बड़ी कंपनियों के नमूने को देखकर और उससे अनुमान लगाकर हल करते हैं। यदि छोटे उद्यमों का प्रदर्शन बड़े उद्यमों के प्रदर्शन से निकटता से जुड़ा है, तो ऐसा अनुमान अच्छी तरह से काम कर सकता है। लेकिन, अगर औपचारिक और अनौपचारिक क्षेत्र बहुत अलग दरों पर बढ़ रहे हैं, तो गणना से जीडीपी के पक्षपाती अनुमान हो सकते हैं। कुछ लोगों का मानना है कि हाल के वर्षों में ठीक यही हुआ है। निजी क्षेत्र द्वारा योगदान किए गए मूल्य-वृद्धि के आंकड़े विशेष रूप से चिंताजनक रहे हैं। वे अक्सर अन्य व्यापक आर्थिक संकेतकों – कॉर्पोरेट आय, क्रेडिट वृद्धि, उद्योग में क्षमता उपयोग के लिए केंद्रीय बैंक के अनुमानों से असंगत होते हैं। कई भारत-पर्यवेक्षक अब आधिकारिक जीडीपी संख्याओं को अन्य डेटा बिंदुओं के साथ पूरक करते हैं, जैसे कि दोपहिया वाहनों की बिक्री या उपभोक्ता-वस्तु कंपनियों की राजस्व रिपोर्ट।लगभग एक दशक पहले, जब जीडीपी गणना के लिए “आधार वर्ष” को आखिरी बार संशोधित किया गया था, सांख्यिकीविदों ने निजी क्षेत्र के उत्पादन का अनुमान लगाने के लिए उपयोग किए जाने वाले डेटा स्रोत को भी बदल दिया। इससे अनजाने में समस्याएं पैदा हो सकती हैं। हालांकि, वास्तव में कई अर्थशास्त्रियों को गुस्सा यह आया कि ऐसा लग रहा था कि जीडीपी की “नई श्रृंखला” उस श्रृंखला से पूरी तरह से अलग व्यवहार करती थी जिसका वे दशकों से उपयोग कर रहे थे। 2010 के दशक और 2000 के दशक में व्यापक आर्थिक प्रदर्शन की तुलना, जो पहले से ही राजनीतिक रूप से विवादास्पद थी, असंभव हो गई। नई श्रृंखला एक साल से दूसरे साल तक कीमतों में बदलाव की गणना करने के तरीके के प्रति अत्यधिक संवेदनशील भी लग रही थी। आम तौर पर, ऐसे सवालों के जवाब आधिकारिक पत्रों द्वारा दिए जा सकते हैं जो सांख्यिकीविदों के स्रोतों और तरीकों का विवरण देते हैं। लेकिन वे भी दिखना बंद हो गए हैं। अगर अधिकारी भारत के समस्याग्रस्त आंकड़ों को ठीक करने के लिए गंभीर हैं, तो वे दो काम कर सकते हैं। सबसे पहले, उपलब्ध डिजिटल डेटा की भारी मात्रा का बेहतर ढंग से खनन करें, जिसमें राज्य द्वारा समर्थित भुगतान बुनियादी ढांचे पर रिकॉर्ड किए गए प्रतिदिन 500 मिलियन लेनदेन शामिल हैं। अगर वे ऐसा नहीं करते हैं, तो भविष्य में कोई AI बॉट ऐसा करेगा। दूसरा, उन्हें जो कर रहे हैं और क्यों, उसके बारे में बहुत अधिक खुला होना होगा। आंकड़े बेकार हैं अगर उन पर भरोसा नहीं किया जाता है। और केवल पारदर्शिता ही विश्वास का निर्माण करती है। भारत ने आधिकारिक आंकड़ों के साथ समाप्त कर दिया है जो अप्रत्याशित हैं, अन्य आंकड़ों से मेल नहीं खाते हैं, कीमतों में बदलाव की गणना के तरीके के प्रति मजबूत नहीं हैं, और समय के साथ सीमित तुलना प्रदान करते हैं। यह कम से कम कहने के लिए, उप-इष्टतम है। विकास को बढ़ावा देने के लिए, सरकार को पहले यह जानने की जरूरत है कि अर्थव्यवस्था वास्तव में कैसी चल रही है।
