द्रविड़ मुन्नेत्र कड़गम (DMK) द्वारा कड़ी पकड़ रखने वाली तमिलनाडु में, एरोड (पूर्व) विधानसभा सीट पर होने वाले उपचुनाव अब महज एक औपचारिकता बनकर रह गए हैं। विपक्षी दलों जैसे एआईएडीएमके और बीजेपी द्वारा बहिष्कार करने का फैसला करने के बाद, यह चुनाव अब केवल तमिल राष्ट्रवादी संगठन नाम तमिलर काची (NTK) के उम्मीदवार और स्वतंत्र उम्मीदवारों के बीच मुकाबला बन गया है। शुक्रवार को नामांकन पत्र दाखिल करने की आखिरी तारीख तक, 69 उम्मीदवारों ने चुनाव लड़ने के लिए दस्तावेज दाखिल किए, जिनमें से अधिकांश स्वतंत्र उम्मीदवार थे। यह उपचुनाव अब अपनी चमक खो चुका है। डीएमके के वी सी चंद्रकुमार का मुकाबला एनटीके की एम के सीतलक्ष्मी से होगा, और यह चुनाव 5 फरवरी को होगा, जिसे ruling party अपनी लगभग चार साल पुरानी सरकार पर जनमत संग्रह के रूप में बदलने की कोशिश कर रही है।
विपक्षी दलों के इस फैसले से यह साफ हो गया है कि तमिलनाडु में उपचुनाव अब केवल ruling party की ताकत दिखाने का एक तरीका बन गया है, जो अपने उम्मीदवार के लिए वोट मांगने के लिए अधिकतम संसाधन खर्च करती है, और कभी-कभी तो पूरी कैबिनेट को प्रचार में लगा देती है। सत्तारूढ़ दल की पकड़ इतनी मजबूत है कि 1990 के दशक से किसी भी विपक्षी दल ने उपचुनाव नहीं जीते हैं। 2019 में DMK ने 22 सीटों में से 13 जीतकर और 2017 में TTV दिनाकरण ने आर के नगर से स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में जीत हासिल करके केवल दो अपवाद दिखाए।
यह भी सच है कि उपचुनावों में पैसों का भारी इस्तेमाल होता है, जिसके कारण विपक्षी दल अक्सर चुनाव से बाहर रह जाते हैं। 2017 में आयकर अधिकारियों ने RK नगर चुनाव के दौरान एक मंत्री के घर से 89 करोड़ रुपये के चुनावी पैसे की जानकारी प्राप्त की थी। फरवरी 2023 में एरोड (पूर्व) में भी ऐसी ही आरोप लगाए गए थे। यह दूसरा मौका है जब एआईएडीएमके, जो मुख्य विपक्षी दल है, 2021 में DMK के सत्ता में आने के बाद उपचुनाव से बाहर रही है। बीजेपी ने भी उसका अनुसरण किया। नव-राजनीतिक नेता विजय ने भी इस चुनाव का बहिष्कार करने का निर्णय लिया। एआईएडीएमके ने पिछले साल विक्रावंदी में उपचुनाव नहीं लड़ा था, और अब एरोड (पूर्व) में भी यह दूसरी बार हो रहा है।
तमिलनाडु में उपचुनावों का इतिहास हमेशा विवादों से भरा रहा है। 2009 में DMK के कद्दावर नेता एम के अलागिरी द्वारा तैयार की गई तिरुमंगलम योजना ने राष्ट्रीय सुर्खियों में जगह बनाई थी, जिसमें मतदाताओं को खुलेआम कूपन और नकद दिए जाते थे। इसके अलावा, मतदाताओं को कान की बालियां, नथ, और घरेलू उपकरण जैसे तोहफे भी दिए जाते थे। यह वह दौर था जब दिवंगत जे जयललिता ने उपचुनावों को सत्ता पार्टी के लिए एक प्रतिष्ठित लड़ाई बना दिया था, जब उन्होंने 2003 में सथानकुलम उपचुनाव में एआईएडीएमके के लिए प्रचार किया था। तब से लेकर अब तक, यह आदत बन चुकी है कि सत्ता में रहने वाली पार्टी उपचुनावों में अपनी पूरी ताकत झोंक देती है।
वरिष्ठ पत्रकार आर भगवान सिंह ने DH से बात करते हुए कहा, “पिछले कई दशकों में, तमिलनाडु के 99 प्रतिशत उपचुनाव सत्ता में रहने वाली पार्टी ने अपने पैसों, प्रशासन और पुलिस की ताकत से जीते हैं।” सिंह के अनुसार, “अगर उपचुनाव के परिणाम से विधानसभा में सत्तारूढ़ पार्टी की ताकत पर कोई असर नहीं पड़ता, तो भी वे हर वार्ड में मंत्री डालकर न केवल चुनाव जीतने की कोशिश करते हैं बल्कि विपक्ष को नष्ट करने और मतदाता को नियंत्रित करने की कोशिश करते हैं।” चूंकि विपक्षी दलों—जो पहले एआईएडीएमके के शासन में थे—को यह महसूस हो चुका है कि उनके पास जीतने का कोई मौका नहीं है, इसलिए वे चुनाव का बहिष्कार करते हैं। सिंह ने कहा, “चरण रिंग में उतरने का क्या फायदा, जब आपको केवल मार खाने का ही सामना करना है। अब उपचुनाव जनता के लिए सरकार के कामकाज को मंजूरी देने या अस्वीकृत करने का अवसर नहीं रह गए हैं।”
